从原理上讲，激光凹版雕刻是应用一路或多路高能激光束，在滚筒表面的待雕刻材料(金属层或基漆层)上，烧蚀出网穴或露铜的网穴形状，直接形成网穴印版，或为后续加工网穴做好准备。

从上面所给出的基本原理可以知道，这其中包含了两种略有差异的雕刻技术。第一种是用高能量激光直接雕刻滚筒金属表面，形成凹版网穴。就目前的技术水准而言，直接雕刻铜层还未获得成功。瑞士Daetwyler公司采取了雕刻锌层的妥协方法，实现其激光雕刻的目标。第二种则是在铜滚筒上先涂覆黑色基漆层，用激光烧蚀网穴区域，使网穴处的铜层裸露出来，非网穴处由基漆保护抗蚀，待腐蚀后即可获得凹下的网穴。尽管从基本原理上两者的差异似乎并不大，但从网穴特征、工艺过程等细节上分析，两者还是各具特色的。